29 octubre, 2006

Entrevista: Jeremy DeVine (Temporary Residence)



El pasado mes de septiembre tuvo lugar en New York, concretamente en el Bowery Ballroom, la celebración del 10º aniversario del sello Temporary Residence Ltd. la fiesta duró tres días y en ella se dieron cita algunos de los grupos del sello: Caroline, Cex, Eluvium, Envy, Explosions in the Sky, Fridge, Lazarus, MONO, Sleeping People y Tarentel además de DJs invitados: Kieran Hebden (Four Tet) y Xian Hawkins (Sybarite).

Temporary Residence es principalmente una gran familia alrededor de la música, a lo largo de los diez últimos años se ha hecho un hueco entre lo más selecto del panorama independiente con su excelente catálogo de bandas de post-rock y electrónica de vanguardia. En la actualidad el sello sigue creciendo y el espectro se abre hacia el pop electrónico o el hardcore: este año se han unido a la familia la cantante japonesa afincada en New York Caroline, los también japoneses Envy, la italiana Miss Violetta Beauregarde y el dúo americano The Ladies.

El sello goza de buena salud y este año ha alcanzado las 100 referencias. Además está previsto que a finales de año salga la última serie de EPs por suscripción Travels in Constants que han hecho de TRL un sello de referencia, editando EPs exclusivos de bandas cómo: Mogwai, Low, Bonnie 'Prince' Billy, Songs:Ohia, Papa M, Appendix Out, además de grandes grupos de su propio catálogo. Aprovechamos la efeméride para felicitar y hacer unas preguntas al propietario del sello y ex-miembro de Sonna: Jeremy DeVine.

Tras más de 10 años y 100 referencias, ¿podrías contarnos cómo empezó el sello y que esperabas cuando comenzaste?
Temporary Residence Ltd. lo creamos mi compañero de banda Ben Fogarty y yo en 1995. Editamos un split single de 7" de dos bandas: The Concord Anthology Process (nuestro grupo) y Nero (una banda de mi ciudad, Louisville). Poco después Ben dejo el sello para centrarse en otras cosas. Así que dirigí el sello cómo mi propia compañía desde la segunda referencia en 1996; un 7" de la banda de Louisville Wino. Ninguna de estas bandas continúa activa.

¿Que ha cambiado en el sello durante esta década?
En un principio no tenía la ambición de ver el sello convertirse en algo enormemente exitoso. Simplemente quería editar mi propia música y sabía que nadie más lo haría, así que... ¡lo hice yo mismo! Ahora el sello ha crecido y se ha convertido en un negocio a tiempo completo con una oficina en Manhattan y empleados fijos. Es un cambio bastante grande partiendo de nuestro modesto comienzo. Estoy muy orgulloso y agradecido por todo lo que este sello nos ha dado a mi y a mis amigos. Es cómo una gran familia.

En un principio todo empezo por el afán de editar tu música y ahora el sello se ha convertido en tu principal ocupación y los proyectos musicales han quedado aparcados, ¿por qué no recuperar la otra faceta?
A medida que el sello ha ido creciendo, se me ha hecho muy dificil encontrar el tiempo para ensayar con o
tra gente. Espero poder trabajar en algún proyecto durante el próximo año. Probablemente será algo que componga, grabe y produzca yo mismo, ya que no me siento cómodo haciendo que otra gente se adapte a mis disparatados horarios.

Eres una persona muy atareada, diriges el sello, te encargas de contratar a las bandas, trabajas con ellas en el diseño de portadas y demás... ¿Supervisas todo el proceso? ¿Cuál es la parte que más te gusta de tu trabajo?
Si, superviso cada aspecto desde la firma de los grupos, trabajo con ellos de algún modo durante la grabación para supervisar el mastering, diseño las portadas, llevo las cuentas, las giras... Afortunadamente tengo empleados que me ayudan con las cosas del día a día, de otro modo me hubiese vuelto loco. La parte de mi trabajo que más me gusta es el diseño de las cubiertas de los discos. Escuchar música y el dibujo son seguramente mis dos mayores pasiones.

¿En qué te basas para decidir que editar o no? El sello parece tener una identidad fuerte, tanto discos cómo portadas y la imagen de éste en general parecen cuidadosamente planeados, probablemente sea eso parte de la causa del éxito del sello. ¿Qué opinas?
Puesto que soy el único que decide sobre qué es lo que editamos y, ya que, además tengo el control pleno de la identidad general del sello, todo tiende a verse muy coherente, creo que sí. Y con respecto al criterio para editar o no un disco, simplemente trabajo con músicos a los que realmente aprecio y en los que creo, todo se reduce a eso.

La serie de EPs Travels in Constants está a punto de finalizar. Hablame de cómo surgió el proyecto y por qué finaliza.
Todo empezó sobre 1998 cómo una oportunidad para Temporary Residence Ltd. para editar discos de artistas con los que siempre había soñado trabajar. Me encanta la repetición y la idea de series y ciclos, así que supe que quería hacer varias referencias que estuvieran similarmente diseñadas pero de amplio alcance tanto musical como estético. Empecé acercándome a algunas de mis bandas favoritas y lo demás fue una bola de nieve. Finalmente había tantos artistas interesados y tantos suscriptores que decidimos continuar el proyecto con otra serie de EPs. Han sido 21 discos hasta ahora, y decidí finalizarlo a los 24 porque todo se ha retrasado mucho y ha sido un continuo quebradero de cabeza debido a los retrasos de los grupos en sus entregas y odio hacer esperar a nuestros fieles seguidores durante años por cada nueva serie. Realmente debería haberse terminado hace años, pero nos ha llevado mucho tiempo conseguir que algunos de los artistas entreguen sus trabajos. Algunos de ellos, cómo Black Heart Procession o American Analog Set, se han separado antes de entregar sus discos. Si el proyecto siguiese adelante este tipo de problemas sería cada vez mayor. Creo que es mejor que todo termine con un balance positivo.

Durante el último año habéis firmado a un buen número de nuevas bandas, el sello ha crecido y está consolidado así que... ¿Qué se puede esperar en el futuro? ¿Cuáles son los objetivos para los próximos 10 años?
Me gustaría ver que el sello continúa creciendo y me gustaría que algunos de nuestros artistas lograsen vivir de su música. Haremos cualquier cosa que esté en nuestras manos para conseguirlo, mientras sea ética y moralmente correcto. Es muy dificil decir dónde estaremos dentro de 10 años, sólo espero que aún estemos por aquí!

Una vez te leí que "la mejor medida para evitar que la gente se descargue música es editar m
usica que merezca la pena comprar". Cuál es tu opinión al respecto de las descargas de música por parte de la gente, ¿crees que es positivo o negativo?
Creo que en general es muy positivo. La buena música debería ser compartida y la mala música debería ser expuesta por su falta de valor. La gente no compraría algo que no vale la pena. Si una estrella del pop lanza un disco con sólo dos buenas canciones, entonces la gente no se compraría el album. Creo que las descargas han nivelado el terreno de juego. Ahora los fans pueden descubrir los discos verdaderamente geniales sin desperdiciar el dinero en toda esa basura.

Cómo nos has contado antes, siempre eliges aquello que vais a editar pero ¿podrías decirme algunas de las bandas que te hubiese gustado editar y nunca has po
dido?
Hay muchas, me hubiese encantado editar a Lightning Bolt, Sonic Youth, Gang Gang Dance, Sigur Ros, Pinback y una docena más. Pero todas están en otros sellos y no vamos tras bandas de otros sellos, tenemos mucho respeto por el espíritu independiente para hacer cosas así.

Para finalizar, cómo se que no habrías elegido 5 discos entre todos, yo mismo he seleccionado 5 y me gustaría que nos comentases que han significado para el sello:


Tarentel - From Bone to Satellite (1999)

Este fue sinceramente el primer gran disco que editamos, tan pronto cómo lo oí se convirtió en algo importante para mi. Sabía que sería algo especial. Y así fue, agotamos la versión en doble vinilo del álbum en la primera semana, hasta entonces nunca habíamos vendido tantas copias de ningún disco.






Sonna - We Sing Loud Sing Soft Tonight (2001)

Este fue el primer LP que edi personalmente, cómo mi propia música. Nunca había estado en una banda que hubiese escrito las suficientes canciones para sacar un disco. Sonna estaba formado por el mejor grupo de amigos con el que jamás he tenido el placer de tocar. Nunca habrá otra banda igual para mi. Este disco tiene un lugar muy especial en mi corazón por muchas razones.
Mp3: Real Quiet.





Explosions In The Sky - Those Who Tell The Truth Shall Die, Those Who Tell The Truth Shall Live Forever (2001)

Cuando el disco estuvo finalizado se lo puse a mi becario y me dijo "Este será el grupo más grande en la historia del sello". Estaba en lo cierto, y yo lo sabía incluso en aquel momento.

Mp3: A Poor Man's Memory.







Eluvium - Talk Amongst The Trees (2005)

Probablemente la más grandiosa y sensible exposición emocional y cerebral jamás publicada en TRL por un solista, una colección de canciones capaz de connover el alma y que hace que mi vida pase ante mi marcha atrás cada vez que la escucho.

Mp3: New Animal From The Air.






The Drift - Noumena (2005)
Danny de Tarentel y Rich de Halifax Pier se sueltan el pelo con su rock con influencias dub-jazz. Es el tipo de banda que siempre creí que sería Tarentel, asi que, cuando empezaron a sonar más ruidosos, sabía que Danny pondría su groove en algún otro lugar. Me alegro tanto de que esté en ambas bandas, porque eso satisface virtualmente cada rincón de sus deseos creativos. Además tiene un dominio increíble de las melodías y el toque más lúcido que jamás he visto en un guitarrista.

Mp3:
Invisible Cities.




Página oficial:
http://www.temporaryresidence.com/

Entrevista: Yndi Halda


Ha pasado casi un año desde que Yndi Halda hiciesen su debut con el autoeditado Enjoy Eternal Bliss, de aquel EP de tres canciones se hicieron 300 copias a mano y en CD-R, cómo sucede en estos casos el disco empezó a circular por internet y el tiempo y el boca a boca hizo lo demás.

Ahora aquel EP se ha convertido en un disco de 4 largos temas (han grabado un nuevo tema este verano) y será editado por Burnt Toast Vinyl en USA, Big Scary Monsters en Europa y Xtal en Japón. El título del álbum es la traducción del nombre del grupo que está tomado de un poema nórdico y significa "disfruta la felicidad eterna", su sónido podría servir de banda sonora tanto para una historia de amor del nuevo milenio, como para una guerra del siglo pasado. Desarrollos instrumentales largos, característicos del post-rock, junto a influencias folk que hacen que el título del album haga plena justicia a su contenido. Aprovechando el descanso entre la gira de su proyecto en solitario -A Lily- y la inminente gira de presentación del álbum conversamos, a través del correo electrónico, con James Vella (guitarra, piano, banjo, glockenspiel...).

El grupo se formó cuándo aún estabais en el instituto, en el año 2001. ¿Podrías contarnos que ha pasado desde entonces hasta la grabación de vuestro debut?
Tres de nosotros -Jack (Lambert, guitarra), Olly (Oliver Newton, bateria) y yo- hemos estado tocando juntos desde los 12 años, formamos Yndi Halda cuando teníamos 15 cómo un trío y escribimos algunas canciones con esa formación en nuestra adolescencia, aunque sin ningún valor musical. A los 17 -en 2003- le pedimos a Daniel (Neal, violín) que se uniese y empezamos a escribir Enjoy Eternal Bliss y a tocar en directo. -El quinto miembro es el bajista Brendan Grieve.-

¿Continuais estudiando? He leido que alguno de vosotros estudiaba algo relacionado con el cine. ¿Es el cine una influencia para la banda?
Todos estamos en la Universidad, a la mayoría nos quedan dos años todavía. Olly está en la Escuela de Cine y ha hecho algún trabajo estupendo. Y si, sin duda estamos influidos por el cine, más que por la música -que también- por el sentimiento de algunos films.

El nombre de la banda proviene de un poema islandés, ¿podrías contarnos la historia completa?
Realmente es un poema Eddic -un antiguo dialécto nórdico-. Estabamos equivocados pensando que era comparable al islandés actual. El poema lo escuchamos en una actuación del compositor islandés Hilmar Orn Hilmarsson (compositor de bandas sonoras, colaborador de Björk, Sigur Ros, Current 93, Psychic TV...) en Londres justo antes de que formasemos la banda, cuando descubrimos la frase 'Yndi Halda' en el texto del poema pensamos que era perfecto para el sonido de nuestras canciones.

Probablemente vuestro nombre sea la mejor aproximación a vuestro sonido, pero ¿puedes intentar definir éste en pocas palabras?
Las palabras que esperamos conseguir serían, en mi opinión: esperanzador, optimista, alegre. Es lo mejor que se me ocurre.

¿Cuales son vuestras principales influencias y que opinas de la 'escena' post-rock casi 10 años después del boom de Mogwai, GY!BE y EITS?
Musicalmente nuestras principales influencias son casi exclusivamente bandas de folk, gente cómo Sufjan Stevens, Iron & Wine, Nick Drake, Smog... Aunque algunos de nosotros tenemos discos de Mogwai y todos ellos, no estamos tan metidos en el 'post-rock' cómo la gente tiende a pensar. No se me ocurre ninguna banda de la escena que tenga el reconocimiento que han alcanzado esas que mencionas y no creo que ninguno de nosotros esté especialmente interesado en ellas.

Aunque su sonido beba también del folk, la influencia post-rock sigue ahí. ¿Podrías decirme que es lo que consideras que os hace diferentes a las demás bandas de 'post-rock' actuales?
Creo que muchos grupos de post-rock actuales se conforman con sonar cómo otros. Realmente nunca me queda claro si fue nuestra intención o no que la gente nos compare con los grupos con que la gente asocia nuestro sonido, no teníamos eso en mente mientras componíamos y puede que simplemente sea una coincidencia ya que compartimos un mismo lugar. (aquí no tengo claro si se refiere a bandas de la escena de Kent cómo CtrlAltDelete, UpCDownCLeftCRightCabc+Start... o al género en abstracto)
Creo que nuestro sonido es mucho más optimista que la mayoría de bandas post-rock y quizás tengamos un mayor aprecio por la armonía y las texturas.

¿Cómo influye el mundo que os rodea en vuestra música?, ¿tiene realmente alguna influencia?
Todos tenemos mucho cariño a la zona en la que crecimos. El paisaje y la campiña de Kent son enormemente influyentes en nuestro sonido, sin duda. Creo que seríamos una banda completamente diferente si no hubiesemos tocado en los campos y en los acantilados cuando eramos unos críos y si no tocasemos en lo alto de una enorme colina al anochecer cuando componemos.

Vuestro EP de debut recibió muchas críticas positivas, así como una gran acogida entre los fans en internet durante todo el año. ¿Os esperabais este comienzo?
No teníamos ni idea de que la gente estaría tan interesada en nuestras canciones, fue emocionante y sorprendente al mismo tiempo. Confiabamos en nuestro disco pero ni por asomo se nos pasaba por la cabeza tener edición y distribución internacional.

En Noviembre reeditareis el EP con un tema añadido, ¿por qué optasteis por volver a editar el EP? ¿Puedes contarme cómo ha sido la grabación? ¿Habéis vuelto a grabar/mezclar todo?
La primera edición fue completamente amateur (Do it yourself). Nosotros mismos hicimos las portadas individualmente y a mano, usamos CD-R y los grabamos en nuestro propio PC, lo que habría sido completamente inviable en una edición a gran escala. Vendimos 300 copias de esa edición y fue agotador.
Al final decidimos mantener las mismas tomas para la reedición. Simplemente grabamos el nuevo tema del mismo modo que las tres originales, así que suena igual. Es muy cómodo para nosotros grabar en el granero porque componemos y ensayamos allí, además nos encanta la reverberación natural que proporcionan las paredes de madera.

¿Por qué a pesar de durar 60 minutos el álbum mantiene la etiqueta EP?
No estamos lo suficientemente contentos con Enjoy Eternal Bliss para editarlo cómo nuestro álbum de debut propiamente dicho, ya que creemos que requiere una mayor inversión musical, más trabajo. Compusimos la mayoría del disco cuando eramos adolescentes y confiamos en que seremos capaces de dar más de nosotros mismos.

Hablando de esa autoexigencia, con las canciones ocurre algo parecido. He leido que trabajáis sobre ellas incluso después de estar finalizadas, ¿cómo surgen y cuándo decidís dejar de trabajar en ellas?
En realidad acabamos de trabajar en ellas cuando tenemos que hacerlo, cuando no queda más remedio. Para grabar o así, e incluso después hacemos multitud de cambios y ajustes para las versiones en directo. Normalmente los temas nacen de una idea que presento a los demás, o Jack o yo. Trabajamos en esa idea y vamos añadiendo las partes de cada miembro y componemos nuevos 'movimientos' alrededor de ella después de haber establecido un tema central.

¿Qué opinas acerca de la relación de internet con la industria musical? y, especialmente, con la escena underground. Parece que en los últimos años multitud de bandas nacen y crecen directamente desde la red y probablemente es vuestro caso.
Nosotros no habríamos conseguido nada sin el mp3 y las descargas online, todos los sellos con los que tenemos trato han llegado a nosotros a través de nuestra web tras descargarse nuestras canciones. Es verdad especialmente para una banda como nosotros, que no tiene mucho tiempo para componer y ensayar, así que el año academico lo pasamos intentando hacer crecer el proyecto y gran parte de eso tiene lugar en la red.

Mucho trabajo. Este año habeis estado muy ocupados: la grabación, algunos conciertos, tu propio album en solitario (A Lily) y ahora vuestro propio sello que todavía está naciendo. ¿Porqué decidisteis crearlo y que pensáis editar en él?
No cabe duda de que ha sido un año ajetreado. El grupo casi se ha convertido en un trabajo a tiempo completo, lo que es complicado para sacar adelante mis otros proyectos musicales y el trabajo en la Universidad, pero es lo que quería hacer con mi vida. La decisión de crear
O Rosa Records surgió tras descubrir la funcionalidad de búsqueda de Myspace, hay tantos músicos increíbles sin sello que merecen ser editados... Por el momento, estoy interesado en música folk con un uso interesante de las armonías vocales. La primera contratación es Whip -Jason Merritt de Timesbold-.

¿Qué proyectos tenéis a corto plazo?
Nuestros planes para el próximo año son tocar y tocar. Tenemos otra gira en el Reino Unido en Diciembre con otro par de grupos de Big Scary Monsters (Meet Me in St. Louis y Secondsmile), haremos una gira europea en Abril y hay planes de una gira lejana en verano -esperemos que por Japón y USA-. También nos proponemos grabar un nuevo EP con temas cortos que será editado en vinilo con una edición limitada y funda extravagante, antes de concentrarnos en el LP de debut que está previsto para el 2008.

Por último, nos puedes contar cómo son vuestros directos.
Para la grabación del disco utilizamos algunos músicos de sesión y algunas partes dobladas, por ello el directo es un poco menos complicado que las versiones de estudio de los temas. Aunque te puedo asegurar que lo ponemos todo en cada actuación y tocamos con la implicación emocional que la audiencia se merece.

Si todavía no los conocéis podéis pasaros por su Myspace o su página oficial y empezar a disfrutar de la felicidad eterna.

09 octubre, 2006

The Decemberists - The Crane Wife

The Decemberists
The Crane Wife (Capitol, 2006)

INDIE POP/FOLK El pasado Diciembre The Decemberists anunciaban que dejarían Kill Rock Stars para fichar por la major Capitol, sin duda un paso delicado para cualquier banda independiente. Ahora, casi un año después, editan el que es su cuarto álbum oficial; The Crane Wife. Y en el nos encontramos a los Decemberists de siempre, el artwork corre a cargo de Carson Ellis (la novia de Colin Meloy) cómo es habitual, en la producción continúa Chris Walla (Death Cab For Cutie) cómo en su anterior entrega Picaresque (Kill Rock Stars, 2005), esta vez compartiendo trabajo con Tucker Martine productor habitual de Laura Veirs quién también colabora en el disco. Además de todo esto lo característico de la banda sigue intacto: la voz y los textos de Colin siguen dónde siempre.

Así, el título del álbum proviene de una historia tradicional japonesa que la banda desarrolla en dos partes: la inicial The Crane Wife 3 y la larguísima The Crane Wife 1 & 2 de más de 11 minutos y que probablemente es la cima del disco. En las demás Meloy continúa con su imaginario particular, narrando historias de soldados en el precioso tema compartido con Laura Veirs -Yanquee Bayonet (I Will Be Home Then)-, ladrones -The Perfect Crime 2- y amantes -O Valencia!-, aunque esta vez el álbum es más variado en cuanto a lo musical, lo que a veces lo hace más dinamico y otras más disperso. Además de la fórmula tradicional con su folk-rock teatral -Summersong, Sons & Daughters- se adentran en otros terrenos cómo en la épica y casi progresiva The Island, dividida en tres partes y que sobrepasa los 12 minutos, o la macabra nana que es Shankill Butchers. Queda claro con este álbum que los de Portland son una banda por encima de la media, capaces de entregar cuatro buenos albumes seguidos, aunque cada vez el factor sorpresa es menor y la frescura inicial se va perdiendo. Pero mientras sigan en buena forma... larga vida a los Decemberists!.

Yo La Tengo - I Am Not Afraid Of You And I Will Beat Your Ass

Yo La Tengo
I Am Not Afraid Of You And I Will Beat Your Ass (Matador, 2006)

ROCK No hay muchas bandas que puedan presumir de una carrera de más de 20 años y aún hay menos que puedan hacerlo de seguir editando buenos discos después de ese tiempo. Yo la tengo son una de esas pocas bandas y con este I am not afraid of You vuelven a domostrar que no tienen complejos y que son, sin duda, una de las mejores bandas de rock de las dos últimas décadas.

Tras la incorporación de James McNew al bajo (y voz ocasional) a la altura de May I Sing With Me (Alias, 1992) la banda -completada por el matrimonio formado por Ira Kaplan (voz, guitarra) y Georgia Hubley (batería, voz)- pareció alcanzar la madurez, además desde entonces los álbumes del trio se han ido siempre por encima de los 70 minutos. Sin medias tintas, apostando por la cantidad sin restar calidad, buscando y definiendo su propio estilo a cada paso y experimentando con diferentes estilos, texturas y sonidos.

Tras el paso en falso de su última entrega oficial Summer Sun (Matador, 2003), YLT parecen querer demostrar algo desde el reivindicativo título, cómo diciendo que aquí están ellos. Y por lo que se ve estarán siempre. En este album parecen retomar la estructura y variedad de I can hear the Heart ... (Matador, 1997) y And Then Nothing... (Matador, 2000); la primera en la frente, un temazo de más de 10 minutos con unas simples lineas de bajo y batería e Ira en una jam increible y cargada de feedback a la guitarra que recuerda a los YLT más eléctricos, pero cómo ya dijimos antes, si algo sobra es variedad y al tema siguiente Beangbang Chair nos encontramos con otra cara de la moneda, un tema más tranquilo y basado en el piano, y el disco continúa así los 77 minutos con YLT en estados diferentes, desde la disco-funk Mr. Tough (con los falsettos de Ira y James) al soul-pop de Sometimes I Don't Get You, o incluso el garage-rock de la más discreta Watch Out For Me Ronnie. El trío domina todos los terrenos y se mueve por ellos con soltura, especialmente en las destacadas Black Flowers y The Race is on Again y la tranquila Song For Mahila (And Then Nothing... en el horizonte).

Al disco probablemente le sobren minutos sobre todo en la segunda parte -a partir del instrumental Daphnia parece ir cuesta abajo, tras una primera hora genial-, y cómo la pescadilla que se muerde la cola se cierra con la más noise The Story of Yo La Tengo de casi 12 mnutos, está claro que no es un disco perfecto pero no nos importa ni a nosotros ni a ellos. Lo que si es, es el reencuentro de YLT con muchos de sus fans y probablemente un disco casi a la altura de sus cuatro grandes, desde Painful (Matador, 1993) hasta And Then Nothing Turned Itself Inside-Out (Matador, 2000). Ahora queda esperar a ver que nos ofrecen en la banda sonora de Old Joy, de la que son responsables. Tenemos Yo La Tengo para mucho tiempo (eso espero).

Mp3: Pass The Hatchet, I Think I'm Unkind
Mp3: Beanbag Chair

Akron Family - Meek Warrior

Akron Family
Meek Warrior (Young God Records, 2006)

FOLK/EXPERIMENTAL En sólo año y medio este cuarteto americano afincado en Brooklyn se ha convertido en uno de los grupos a seguir en el panorama folk con el prefijo que queráis poner, junto a nombres consagrados cómo sus compañeros de sello Devendra Banhart y Michael Gira u otros cómo Animal Collective, No Neck Blues Band, Joanna Newsom, Six Organs of Admittance o Castanets.

En el tiempo transcurrido desde su debut: Akron/Family (Young God Records, 2005) se han recorrido medio mundo con su espectacular directo, han grabado un disco a medias con Michael Gira (Angels of Light, Swans) -dueño de su sello-: Akron/Family & Angels Of Light (YGR, 2005) y han formado parte de su banda de acompañamiento y además les ha sobrado tiempo para componer los siete temas que forman este Meek Warrior.

Quienes hayan podido disfrutar de su directo se habrán dado cuenta de que Akron/Family es un grupo fuera de lo común, su principal baza es la libertad con la que afrontan su música que combina elementos, texturas y desarrollos de todo tipo y dónde la improvisación y la experimentación juega un papel fundamental. En su magnifico álbum de debút sólo nos habían mostrado parte de lo que pueden dar ya que había sido grabado en su propio apartamento, con las limitaciones acústicas que eso conlleva.

Aquí se acabó ese problema, se fueron a Chicago a grabar con Hammid Drake -uno de sus baterías de free jazz favoritos- y, aunque sólo dispusieron de dos días de estudio, por fin pudieron plasmar en un álbum la energía que transmiten en directo. La inicial Blessing Force transcurre entre percusiones tribales, riffs psicodélicos, gritos, palmas que dan paso a una parte a capella y de nuevo la locura controlada hasta la parte más free del final con colaboración del saxo de Ohad Benchetrit (Do Make Say Think). Una especie de spot ácido (de más de 9 minutos) de lo que es la banda en directo.

Después de la tormenta llega la calma y con ella la hipnótica Gone Beyond que con simples acústicas, percusión y juegos vocales entre una voz principal y un coro cantando la misma frase "Gone, gone, gone beyond / Gone completely beyond" consiguen elevarnos y entregarnos a la juguetona Meek Warrior donde las palmas siguen acompañadas ahora de un banjo, más tarde flautas y percusiones en No Space in this Realm, para sus composiciones utilizan cualquier tipo de instrumento -los cuatro tocan multitud de ellos y cantan- y además aquí cuentan con colaboraciones de lujo cómo los antes citados, Charles Spearin (trompeta y compañero de Benchetrit en Do Make Say Think) y miembros de la banda canadiense Broken Social Scene.

En The Rider (Dolphin Song) todos unen fuerzas y voces para entregarnos la pieza más noise y free del album -genial la trompeta de Spearin-, de nuevo el caos se apodera de ellos para hacerlos más libres. El cierre Love & Space es un tema dónde con las voces consiguen crear un colchón musical para la voz principal sin usar un sólo instrumento.

Para la grabación del disco apenas necesitaron una semana, con viajes y conciertos incluidos en los días de grabación, y han conseguido un buen disco que los confirma cómo una de las bandas más intresantes de la actualidad. Habrá que estar atentos porque anuncian un nuevo disco para la primavera del año que viene, esperemos tenerlos por aquí.

Descarga MP3 (Gracias a Young God Records):Gone Beyond

Magnolia Electric Co. - Fading Trails

Magnolia Electric Co.
Fading Trails (Secretly Canadian, 2006)

ROCK Menos de un mes desde la salida al mercado de Let Me Go, Let Me Go, Let Me Go (Secretly Canadian, 2006) y ya tenemos nueva entrega de Jason Molina. Sobre este disco de Magnolia Electric Co. ha existido debate tanto antes cómo después de su salida y hay opiniones de todo tipo.

Molina tiene grabadas al menos 4 sesiones que equivaldrían a 4 álbumes. Y, desde hace meses, se venía especulando con su salida al mercado y las posibles fechas. Pues para desencanto de fans este Fading Trails no se corresponde a ninguna de las cuatro sesiones sino que toma un poco de cada una -Nashville Moon grabada junto a Steve Albini, una sesión de grabación casera (Shohola) que se daba por desaparecida, The Black Ram con David Lowery (Camper Van Beethoven) a los mandos y una última sesión grabada en los legendarios Sun Studios en Memphis- y de ahí es de dónde le vienen las críticas a este, por otra parte estupendo, álbum.

La circulación por internet de las sesiones por separado había levantado gran espectación, sobre todo la sesión con Albini, pero Molina ha preferido entregar un álbum corto (tan sólo 28 minutos) que se prevé un anticipo de la salida de varios discos el año que viene.

El álbum nos presenta a una Magnolia Electric Co. bastante sólida y casi asentada cómo banda de acompañamiento oficial ahora que Molina parece haber optado por la dualidad Jason Molina/MECo. El disco se abre con la grandísima Don't fade on me y la sombra de Neil Young planeará a lo largo de todo el disco o al menos en sus partes más eléctricas, porque este es otro de los peros que se han puesto, acostumbrados a los discos de una pieza, sólidos , casi conceptuales de Songs:Ohia y MECo. este Fading Trails peca de lo contrario, aunque las buenas canciones hagan olvidar eso; desde las más country-rock Fading on Me, Lonesome Valley, A little at a time o Talk to me devil, again hasta el cierre con las más tiernas Memphis Moon, Spanish Moon Fall & Rise o el triste cierre con Steady Now. Incluso The Old Horizon podría haber entrado en Let Me Go(x3) sin problemas, la más oscura con Molina acompañado simplemente de un piano. Según él mismo se trataba de eso, de reflejar la variedad y versatilidad de MECo. un proyecto con una cabeza visible y diferentes cuerpos.

Y está claro que la cabeza es la de Molina y las letras vuelven a dar vueltas alrededor de los temas de siempre: lealtad, traición, soledad... Siguen ahí la luna, los fantasmas, los lobos y Dios, tan presentes siempre en sus letras tristes y románticas. Y él en plena forma, tras el depresivo Let Me Go, abre aquí con "Even that tired old moon has finally come back to town/ And she’s been asking for you/ And I thought that no one lived for nothing now/ Even christ stayed until he had run out of doubt/ But you faded on me", y se pregunta en A little at a time: "Maybe if I send back the blues/ Her broken heart/ She'll send back my mine", una joya a la altura de pocos. Por eso es dificil entender tanta crítica. Está claro que no es un álbum redondo, no es su mejor álbum. Pero las canciones están por encima de todo y en este Fading Trails las hay muy buenas. Y el año que viene Dios dirá!.

Descarga MP3 (gracias a Secretly Canadian): Lonesome Valley

Bonnie 'Prince' Billy - The Letting Go

Bonnie 'Prince' Billy
The Letting Go (Drag City, 2006)

SINGER-SONGWRITTER Tres años han pasado desde su anterior álbum "oficial": Master and Everyone (Drag City, 2003)-, aunque desde entonces no ha parado. En 2004 entregaba un disco de versiones de temas antiguos -Sings Greatest Palace Music-, el año pasado colaboración con Matt Sweeney -Superwolf- y disco en directo -Summer in the southeast- y este mismo año su disco de versiones junto a Tortoise -The Brave & The Bold-. Además en este tiempo ha recuperado su faceta de actor y ha participado en dos películas: Junebug y Old Joy y, después de todo esto, Oldham vuelve con un nuevo disco que confirma que tras más de diez años sigue siendo referencia.

Desde su posición privilegiada a la cabeza del llamado alt-country Oldham nos trae su disco más luminoso, este The Letting Go es especial por varios motivos: en primer lugar ha sido grabado en Reykjavik con dos ex-colaboradores de Björk: Valgier Sigurdsson (productor) y Nico Muhly (arreglos de cuerda) y ha contado con Jim White (Dirty Three) a la batería y con Dawn McCarthy (Faun Fables) como encargada de acompñarlo a la voz.

La presencia de las cuerdas y la voz de McCarthy son la principal compañía de un Oldham que se nos presenta por primera vez en color, con más luz, con la voz más segura y versátil. Lejos queda el oscuro (y enorme) I see a darkness (1999), aunque las letras continúan por los caminos de siempre (Dios, fidelidad, muerte...) aquí tiene menos presencia la negrura de entregas anteriores, o al menos está escondida entre lineas, -The Seedling es quizás la excepción en lo músical (Birdies say I got no children / Birdies never know / In my hidden life / I’ve made a seedling grow.)- predominan las baladas de amor con contenidos casi-filosóficos cómo la inicial Love comes to me (When the fever / hits your forehead/ And trusive [sic] mice chew up your bed/ and you call on God / and God is dead / love comes to you). Lo único que nos puede salvar en este mundo sin Dios es el amor y Oldham nos lo cuenta a su manera cómo en el himno que es el precioso primer single Cursed Sleep.

Esta belleza sólo se ve "interrumpida" a mitad de disco con las más lo-fi y blues Cold & Wet (será el segundo single) y Lay and Love, y en el cierre un tema oculto no acreditado que recuerda a los Dirty Three más romanticos y apacibles y que es el epílogo perfecto para el que sin duda es el disco más bonito de Oldham (lo de mejor o no lo dejo para otros) y uno de los indispensables del año.

Por cierto, hay cuatro ediciones del disco: en CD, en vinilo, en DVD con audio 5.1 y una edición especial con cd de rarezas y singles de regalo: Little Lost Blues, aunque esta edición ya está agotada y a precios astronomicos en ebay.

Puedes ver el video de Cursed Sleep aquí, o descargartelo en formato .m4v desde aquí.